一位中国人，为波音在航空领域的成就奠定了基

1904年，美国的反亚裔情绪上升到白热化，国会通过了无限期延长《排华法案》，几乎完全关闭了中国移民的大门。然而，仅仅十多年后，出生于北京的王助来到麻省理工学院学习，是因为法律漏洞为学生网开一面。1916年6月从麻省理工学院的新航空专业毕业后不久，王助被聘为波音公司的第一位航空工程师，从而奠定了他在航空史上的地位。

20世纪之交是飞行发展迅猛的时代，王助发挥了至关重要的作用：他在设计波音第一架成功的飞机波音C型飞机中发挥了不可或缺的作用。这成为该公司的第一架军用飞机，第一架用于运送邮件的飞机，也是40A型飞机研制的催化剂，这是第一架搭载乘客的波音飞机。

“C型不仅是波音公司的第一个生产订单，也是第一架大量生产和销售的波音飞机，”史密森尼国家航空航天博物馆名誉馆长汤姆克劳奇说，他著有多本航空领域的书，包括《翅膀：从风筝到太空时代的航空史》。“王助奠定了波音在航空领域的基础，”他说。这可能就是对王助贡献的最高评价。

1905年，12岁的王助考入烟台海军水师学校，16岁时，他成为第一批被派往英国学习海军工程的中国海军学员之一。随后，当时的中国政府派他到麻省理工学院学习刚刚起步的航空科学。

在麻省理工学院，王助使用该大学新的四英尺见方的风洞进行了受控实验，并获得对空气动力学稳定性的认识，这是美国当时第一个这种类型的风洞。1916年，他凭借一篇关于气缸组合的空气阻力的论文，成为美国为数不多的航空工程师之一。

1914 年 7 月 4 日，西雅图一位成功的木材公司老板威廉·爱德华·波音（William Edward Boeing）说服了早期的飞行员泰拉·马罗尼 （Terah Maroney） 带他乘坐他的柯蒂斯水上飞机。波音的首次飞行强化了他已经相信的东西：未来在航空业。

波音还觉得他可以制造一架更好的飞机，只要能够找到合适的航空工程师。他求助于一位朋友，海军中尉乔治·康拉德·韦斯特维尔特（George Conrad Westervelt），他驻扎在布雷默顿附近的海军造船厂的时候，曾在麻省理工学院工作过一段时间。他们一起创建了太平洋航空产品有限公司（Pacific Aero Products Co.），并以各自的首字母缩写将他们的第一架飞机命名为B&W。不幸的是，在1916年海军测试期间，B&W飞机在空中出现偏航的问题。虽然这个问题得到了纠正，但影响已经造成，美国没有卖出一架B&W飞机。

在韦斯特维尔特被海军派往东部后，他咨询了麻省理工学院航空项目创始人杰罗姆·C·汉萨克（Jerome C. Hunsaker）关于更换工程师的问题。汉萨克向他推荐了王助。波音在得知王助具有丰富的风洞专业知识后，通过电报回应：“与中国人接触。”

波音的飞机机翼制造车间

在王助在麻省理工学院期间，来自中国的学生在外国人中所占比例最大。他们不仅参与研究，还积极参与学生生活的各种活动，从体育到戏剧等等。但在西海岸，特别是在太平洋西北地区，亚裔人有着截然不同的经历。1885年，华盛顿州塔科马的一群暴徒强行驱逐了数百名中国居民，将他们赶到附近的火车站。1886年，西雅图还有近400人被迫离开家园，并乘坐轮船前往旧金山。

在当时，身为一位中国人出现在西雅图是非常危险的。为了吸引王助，波音亲自为他的安全做出了保证，这一承诺也得到了圆满的回报。

王助在研制C型水上飞机方面发挥了不可或缺的作用，该水上飞机融合了几项突破性的创新：机翼略微向上倾斜，上机翼位于下机翼的前方，而不是正上方以获得更大的稳定性。至关重要的是，王助还能够在华盛顿大学新建的风洞中测试模型，并应用他在麻省理工学院磨练的数据分析技能。

C型水上飞机

波音对水上飞机感到非常自豪，以至于他将其称为第一个“全波音”设计的飞机。C型飞机于1916年11月5日首飞，1917年4月9日，改进型C型飞机（方向舵更大）首飞。两周后，波音将太平洋航空产品公司更名为波音飞机公司。

1917年夏天，在佛罗里达州彭萨科拉的海军航空站进行试飞后，给美国海军官员留下了深刻的印象。尽管当时风速达到35英里/小时，但事实证明，C型飞机是他们见过的最好的飞机。美国海军订购了50架C型飞机，价格为57.5万美元。考虑到1914年美国所有飞机订单的总价值不到80万美元，无论以何种标准，这都是一笔可观的订单，并使波音公司成为一家成功的飞机制造商，从此开创了波音公司在航空领域霸主的地位。

文章来源：《航空学报》 网址: http://www.hkxbzz.cn/zonghexinwen/2021/1216/2049.html